Halvor Næss argumenterer i denne teksten for at det eksisterer en grunnleggende motsetning mellom sivilsamfunnets frivillige samhandling og statens bruk av tvang. Mens etiske normer som ærlighet, eiendomsrett, gjensidighet og frivillighet vokser frem mellom mennesker som samarbeider fritt, bygger staten ifølge forfatteren på lover, reguleringer og maktmidler som bryter med disse prinsippene. Artikkelen drøfter hvordan begreper som sosial rettferdighet, trygghet og fellesskap ofte brukes til å legitimere stadig større statlig innflytelse, samtidig som individets ansvar og frihet svekkes. Næss hevder at varig fred, velstand og trygghet først og fremst skapes gjennom frivillig samarbeid i sivilsamfunnet, og advarer mot en utvikling der staten gradvis overtar stadig flere områder av menneskers liv.
Hvordan ser et imperium ut når det begynner å falle fra hverandre? Ifølge Chris Hedges er det ikke først og fremst preget av styrke, men av selvbedrag, korrupsjon, politisk teater og ledere som har mistet kontakten med virkeligheten. Ved å trekke paralleller til Romerriket og andre historiske stormakter argumenterer han for at dagens USA er fanget i den samme nedadgående spiralen, der demokratiske institusjoner tømmes for innhold mens økonomisk makt samles hos stadig færre. Når løgn erstatter sannhet og underholdning erstatter politikk, blir spørsmålet ikke om systemet er i forfall, men hvor langt forfallet allerede har kommet.
