Alexis de Tocqueville advarte mot at friheten sjelden går tapt gjennom revolusjoner eller åpen undertrykkelse alene. Like ofte svekkes den gradvis når mennesker frivillig gir fra seg ansvar og selvbestemmelse i bytte mot trygghet, komfort og statlig beskyttelse. Med utgangspunkt i Tocquevilles analyser utforsker denne teksten hvordan frihet ikke bare er et spørsmål om politiske institusjoner, men også om personlig ansvar, lokalt fellesskap og borgernes vilje til å styre sine egne liv. Når stadig flere oppgaver overlates til staten, risikerer samfunnet ifølge Tocqueville å skape et passivt og avhengig borgerskap som til slutt mister nettopp den friheten det forsøkte å sikre.