Alle, vil du kanskje si. Men det tror jeg ikke. Dem? Oss? Antakeligvis litt begge deler. Så hva er poenget? Hvis du kan avgjøre hvem som er hjernevasket, da vet du hvem du skal holde kjeft i nærheten av. Hold munnen lukket. Ikke bare er det meningsløst å prøve å lære dem noe, men du setter deg selv i en ganske dårlig situasjon hvis du sier særlig mye som motsier hjernevaskingen deres. Det betyr ikke at du må være enig med dem for å være trygg.
Du kan bare ikke la dem se at du ikke er det.
Jeg vet dette er rart, men stol på meg når jeg sier at vi må holde oss unna samtaler om ømtålige temaer med hjernevaskede mennesker – særlig hvis de har noen innflytelse over deg: familie, nære venner, sjefer, ansatte og lignende.
Vi har nådd et punkt der samtaler med mennesker som allerede tror at du er en konservativ, høyreorientert konspirasjonsteoretiker, ikke bare er ubehagelige; de kan påføre deg uopprettelig skade. Du kan bli stemplet som en superekstremist som ikke er verdt å vie et øyeblikks oppmerksomhet.
Jeg har ennå ikke opplevd fysisk skade fra noen av disse typene, men det kommer sannsynligvis. De er så blottet for fornuftig tenkning at du like gjerne kunne vært en innbitt disippel av Adolf Hitler. Når du først blir stemplet er det over. Og det skal ikke mye til i det hele tatt.
Apropos Hitler: Denne situasjonen nå kan i høy grad være slik den var under Hitler-regimet i Nazi-Tyskland. Ut fra den historien jeg kjenner skulle det ikke mye til før naboen, vennen eller til og med en av dine kjære tilkalte Gestapo hvis du så mye som antydet at gamle Schicklgruber var helt på jordet. Hogg, hogg, nazihater. Ingen hadde et nyansert synspunkt; det var enten svart eller hvitt – svart var ren nazist, hvitt var ren nazihater. Ingen mellomting. Hogg, hogg.
I dag er det mer slik at du enten er anstendig, slik de er, eller så er du rasist, kvinnehater, transfob, en kristennasjonalistisk skrulling, en Trump-elsker, en homsemorder, og så videre. Ingenting imellom eller nyansert blir anerkjent som «greit». Så snart du ikke er 100% enig med dem er du støv. Verre enn støv: dritt.
Høres jeg ikke hatefull ut nå? Hvis noen du mistenker er hjernevasket på denne venstreorienterte/liberale måten, betyr det ikke at du må støte dem fra deg, være slem mot dem eller slutte å snakke med dem helt. Du kan bare ikke risikere å la dem sette merkelappen på deg. Så du holder deg unna enhver samtale som er mer meningsfull enn en inngående diskusjon om den historiske betydningen av dagens pickleball. Eller hvem som vant den siste ballkampen (hvilken som helst ball duger). Eller om noens nylige manikyr fikk en fin farge.
Det finnes selvfølgelig noen få ting av begrenset betydning som du kan risikere. (Er jeg ondsinnet her? Forhåpentligvis ikke. Jeg mener ikke at dette er alt disse folkene noen gang vil snakke om. Jeg gir deg bare varselsignalene: hold deg til de åpenbare, overfladiske temaene. Det er de trygge.)
Hvis samtalen beveger seg bort fra et av disse trygge, banale temaene: Hold munn umiddelbart. Lat som du får et hosteanfall. Gå på vaskerommet (husk, jeg er i Canada, så det finnes «vaske»rom). Mest sannsynlig vil de ikke bry seg, ikke mistenke noe og kanskje ikke engang legge merke til det. Vanligvis er disse menneskene selvopptatte nok til at de egentlig ikke vil høre hva du har å si uansett – selv om du er enig med dem. De er like fornøyde med å lytte til seg selv og sine medideologer gjenta hverandre. At du trekker deg unna, uansett hvor klønete det er, vil redde deg.
Men hva om du tabber deg ut? Gud ha nåde med deg. Den mildeste formen for erkjennelse vil være en pause i samtalen og et forvirret blikk: «Så jeg nettopp et spøkelse gå forbi, eller sa han virkelig det jeg trodde han sa?» Hold munn umiddelbart hvis du ser dette. De kan bestemme seg for at det tross alt var et spøkelse, og fortsette samtalen. Men hvis de tar deg – hvis du avslører så mye som en tvetydighet i ditt standpunkt om et eller annet tema – er du ferdig.
Du blir kanskje ikke utsatt for hele angrepet ved den anledningen (det avhenger av størrelsen på foten du stakk i munnen), men du har fått poeng mot deg. Personen du sjokkerte vil helt sikkert gå hjem og spørre partneren sin: «Hørte du hva (sett inn navnet ditt her) sa i kveld? Hva tror du det betyr?»
En gang sa jeg dumt nok, i blandet selskap av sauer og spissmusaktige folk (dette var tidlig, da jeg fortsatt trodde de fleste hadde vettet i behold): «Jeg kan se abortspørsmålet fra begge sider. Hvis noen mener at et to dager gammelt foster er et menneske, kan jeg forstå at de føler at kvinners rettigheter ikke gir dem rett til å drepe et menneske. Men jeg kan også forstå at hvis noen ikke mener at et foster er et menneske, så har kvinner kroppslig autonomi.»
Kan du si «dum»? Jøss. Jeg var heldig som kom meg hjem i live. Alle i rommet stemplet meg, selv de spissmusaktige folkene – sannsynligvis mer fordi jeg nettopp hadde bevist at jeg var en idiot. Du kan ikke være tvetydig. Du kan absolutt ikke si: «Jeg kan se dette fra begge sider.» Du må være helt med. Fullstendig følge selskapets linje. Det er alt som er akseptabelt.
Så hva om du faktisk blir stemplet?
Det avhenger av hvor grov glippen var, og hvor grundig de er vasket. Du kan vanligvis merke når det var et hardt treff. Den fornærmede parten vil sky deg. Husk: Du er nå verre enn dritt for dem. Jeg mener virkelig ille.
Hvis saue-ektefellen din var i rommet da bruddet oppsto kan vedkommende skille seg fra deg. I det minste kan vedkommende forlate deg, eller true med det. Det vil være null forståelse. Ikke prøv å kjempe imot med «Kan jeg ikke ha overbevisninger du ikke har? Kan jeg ikke ha en annen mening?» Glem det, din tosk. Du er støv.
De opplever dette som en forkasting av verdier. Du har blitt verre enn Satan. Du kan ikke frelses hvis du tror på noe som ikke samsvarer med ideologien deres. Og som jeg har sagt et dusin ganger her, er dette ikke en «litt annerledes» mening. Hvis du ikke er 100% enig, er du støv. Ikke 99%. Ikke 98%. Absolutt ikke 50%. Og hvis du er fullstendig uenig – løp. Du kan bokstavelig talt være i en livstruende situasjon.
Hvem er hjernevasket? De som ikke kan gi deg en eneste tomme. Det er slik du vet det. Hold munn.